1939年8月23日、西側諸国との反ファシスト同盟の構築に失敗した後、ソ連はナチス・ドイツと不可侵条約を締結した。第二次世界大戦の開始後、中立国だったソ連は、ポーランド、リトアニア、ラトビア、エストニアの東部地域を含む東欧諸国に侵攻し、領土を併合した。1941年6月、ドイツ軍が侵攻し、史上最大の戦争(独ソ戦)が幕を開けた。
スターリングラードなどの激戦で枢軸軍を圧倒する過程で、ソ連の戦死者が連合軍の死傷者の大半を占めた。ソ連軍は最終的にベルリンを占領し、
1945年5月9日、ヨーロッパでの第二次世界大戦に勝利した。赤軍が制圧した地域は、東側諸国の衛星国となった。1947年、東西冷戦が勃発し、東側諸国は西側諸国と対峙し、西側諸国は1949年にはNATOに統合されることになる。
